Os tempos que correm são, no setor agrícola, de incerteza e de dificuldades. Neste preciso momento acho que não há um agricultor em Portugal que não esteja bastante preocupado. E há preocupações para todos os gostos. O impacto da guerra na Ucrânia, o aumento dos fenómenos climáticos extremos, a falta de água, o excesso de água, as tarifas, a redução dos preços dos produtos agrícolas, o aumento dos custos dos fatores de produção, e por aí fora. Há quem diga que os agricultores se estão sempre a queixar, mas pelo menos desta vez queixam-se com razão. As coisas não estão fáceis, e tudo indica que não vão melhorar.
La agricultura en Europa, y en Portugal “por arrastre”, es una actividad sometida a una enorme influencia política y regulatoria, lo que se traduce en dos consecuencias prácticas con impacto. Por un lado, la existencia de diversos incentivos económicos relacionados, por ejemplo, con el apoyo al inversión o con la adopción de prácticas sostenibles.
Por otra parte, una carga reguladora y burocrática condiciona casi todo lo que se hace. Pregúntese a un agricultor qué piensa sobre las muchas entidades que regulan el sector, o sobre el tiempo que pasa llenando formularios, y no escuchará palabras amables.
Fue más o menos en este contexto general que apareció, y se hizo muy relevante en Europa, el “carbon farming”, que debería ser, en su vertiente de modelo de negocio alternativo y en un futuro no muy lejano, una fuente adicional e importante de ingresos para los agricultores. En los últimos años, el “carbon farming” ha sido una apuesta fuerte de la política europea, con la expectativa de que los agricultores fueran un instrumento fundamental en la apuesta de Europa por construir un futuro climáticamente neutro a medio plazo, más concretamente en 2050.
El impacto que esto puede tener es realmente extraordinario.
El papel que la agricultura desempeña en la reducción de las emisiones y en la remoción del carbono de la atmósfera, a través de la acumulación en el suelo y en las plantas, es enorme. Si alguien está dispuesto a pagar por ello, y si los agricultores consiguen aumentar sus rendimientos mediante esta vía, es una apuesta ganada. No es de extrañar, por tanto, que el “carbon farming” haya dado lugar a todo un nuevo paradigma, con nuevas políticas, reglamentos, medidas, certificaciones, proyectos, modelos e incluso empresas que se dedican exclusivamente a este tema.
Pero no hay belleza sin sufrimiento. La complejidad y la carga procesal que implica la certificación de créditos de carbono son mayores de lo que parecía al principio, y mucho peores, al menos en la definición de la base de referencia y en la supervisión, cuando se compara la agricultura con el sector forestal. El potencial de reducción de emisiones y de remoción de carbono de la atmósfera es indiscutible, pero la adicionalidad y la necesidad de que los créditos permanezcan en el largo plazo han complicado las cuentas. Y la perspectiva de valorización de la tonelada de carbono en los mercados voluntarios tuvo mejores días.
¿Esto significa que el rey se va desnudo? ¡Nada de eso! La sostenibilidad, el cambio climático y el carbono seguirán estando, por supuesto, en la agenda de la política agrícola europea.
El carbono es, y seguirá siendo, una cuestión central en la definición y orientación de estrategias y prácticas que promuevan la sostenibilidad en la agricultura. Sin embargo, el enfoque debe cambiar, y la aproximación necesariamente debe ser más holística, considerando temas como el suelo, el agua y la biodiversidad. Además, el contexto ha cambiado, y esta vez la Comisión Europea Fue rápida en responder, como queda claro en la visión para la Agricultura y Alimentación em 2040, recientemente publicada.
En cierta medida, el documento de Visión para la Agricultura y Alimentación em 2040 propone un cambio de paradigma más orientado al negocio. En el contexto actual, la sostenibilidad debe ser pensada a corto plazo y en función de la competitividad y la resiliencia.
Es difícil pensar dónde queremos estar en el futuro. 2050, Cuando no sabemos dónde estaremos en 2030, No sabemos ni siquiera si las cosas se van a complicar en los próximos meses.
En esta situación, la sostenibilidad depende de la vulnerabilidad del sector, incluidas cuestiones fundamentales como la elevada dependencia de factores de producción importados (por ejemplo, con el aumento de los precios de los fertilizantes o de los alimentos para animales), o las dificultades cada vez mayores para exportar algunos productos agrícolas (por ejemplo, con el aumento de las tarifas sobre el vino o el aceite de oliva).
Reducir la dependencia externa y reducir los riesgos en la cadena de valor son cuestiones cruciales para promover una mayor resiliencia y aumentar la competitividad (y la sostenibilidad) del sector agrícola. La sostenibilidad no puede conseguirse a expensas de la competitividad. Ambas deben caminar juntas. El camino pasa, por tanto, por reducir los costos aplicando menos fertilizantes y fitofarmacos, por valorar productos que tienen acceso a cadenas de valor que pagan por la diferenciación asociada a la sostenibilidad, o por difundir prácticas de regeneración de los suelos y de promoción de la biodiversidad que, a su vez, reduzcan aún más los costos de producción y aumenten aún más la productividad. Todo ello está asociado a la innovación y al inversión, y el financiamiento necesario, público o privado, debe ser más favorable cuando garantice y promueva la sostenibilidad.
No por casualidad, casi todo esto puede contribuir a reducir las emisiones y potenciar la remoción del carbono de la atmósfera. Si se reducen la carga burocrática y los costos de monitoreo, reporte y verificación, como ocurre en la Comisión Europea propone, y si los mercados valorizan debidamente el carbono, este podría seguir siendo una importante fuente de ingresos para los agricultores. Pero no se puede centrarse en eso.
Para que los agricultores sigan este camino, el enfoque debe centrarse en una visión integrada de la sostenibilidad, la competitividad y la resiliencia del sector, y en el aumento de la rentabilidad de las explotaciones agrícolas. Y, por cierto, si no es pedir demasiado, sería bueno tener menos papeles por rellenar.