Joana Vacas Freixa, cuarta generación al frente Herdade da Torre, asumió la gestión de la propiedad en 2024. Con formación en Gestión de Empresas por Universidad Nueva de Lisboa y su experiencia en consultoría empresarial está revitalizando una explotación con cerca de 400 hectáreas, Se basa en la caña de azúcar, el arroz, los cereales y la producción ovina.
En esta entrevista, Joana Vacas Freixa comparten el camino de regreso a la agricultura, los objetivos para el Herdade da Torre y la forma en que busca conciliar tradición, innovación, sostenibilidad y rigor en la gestión del negocio familiar.
Proveniente de una familia con tradición agrícola, pero también con formación y experiencia fuera del sector, ¿cómo fue el proceso de regresar a la tierra y reinventar la explotación agrícola?
Desde pequeña, crecí acompañando a mi abuelo y a mi madre en la actividad agrícola de la finca y siempre tuve claro que, en algún momento de mi vida, me dedicaría a esta actividad, que tiene mucho significado para mí.
Mi objetivo inmediato es retomar las actividades que habían sido interrumpidas hace algunos años en la finca, en particular la actividad ganadera, mejorando las infraestructuras para que sea más productiva.
Acojo este regreso a la tierra con mucha humildad y la voluntad de aprender, pero también utilizando mi experiencia profesional para cuestionar el status quo y buscar mejoras de forma continua.
El proyecto ha sido reconocido a nivel nacional y europeo por su apuesta por la sostenibilidad y la innovación. ¿Cómo se traducen estos principios en la vida cotidiana?
El objetivo de la nueva actividad pecuaria es indiscutiblemente económico. Pero la forma de retomar esta actividad implica mejoras en términos de sostenibilidad.
-
Reducir los costos mediante una mayor protección de los pastos, un menor uso de cultivos, un menor consumo de combustible y una menor dependencia de la suplementación externa.
-
Utilizar el ganado como vector para mejorar la fertilidad natural del suelo.
-
Valorizar el papel de los árboles y la mayor densidad de pastura en el balance de carbono.
Fuera del proyecto de Joven agricultor, Tenemos previstas otras acciones para prevenir y minimizar la erosión de los terrenos.
La tecnología se considera tanto en el diseño del proyecto como en sus soluciones. Logré minimizar algunos costes utilizando técnicas menos comunes en Portugal, pero ya presentes en otros países.
¿Cuáles fueron los mayores desafíos que enfrentó cuando era joven y comenzó su propio proyecto agrícola?
En mi opinión, el principal desafío es que el equilibrio entre rentabilidad y riesgo en este negocio es más exigente que en muchas otras actividades. Por eso, o hay una componente de vocación o ayuda familiar, o es difícil decidir dedicarse a este negocio en lugar de seguir profesiones “tradicionales”, sobre todo en un contexto más urbano.
Por otro lado, serán cada vez más necesarios los inversiones en capital, lo que crea barreras de entrada para los jóvenes. Por eso, programas y proyectos como el proyecto de joven agricultor son muy relevantes.
Tras haber apostado por la valorización de recursos locales, como la cría de bovinos o razas autóctonas como el merino negro, ¿cuál es la importancia de preservar estas prácticas tradicionales en un contexto de agricultura moderna?
En mi opinión, como no soy especialista, las paisajes del Alentejo, en particular el montado, no pueden existir sin el impacto de la actividad agrícola. Son una consecuencia de la combinación entre especies adaptadas y la actividad pecuaria. Sin esta actividad, el Alentejo que conocemos dejaría de existir. Por eso, es fundamental hacer que la agricultura extensiva y la actividad pecuaria sean más rentables y sostenibles.
En un contexto de agricultura moderna, con mi proyecto pretendo aumentar la productividad de la actividad ganadera.
¿Qué consejos daría a otros jóvenes que desearían seguir una carrera en la agricultura, pero que aún lo ven como un sector poco atractivo o arriesgado?
Diría que se comparan un día de la oficina frente a una pantalla, en un contexto urbano, con botas en los pies y poder decidir sobre su propio negocio; y preguntarse dónde está la felicidad. No siempre el éxito personal está donde nos han dicho que está, sino donde lo sentimos.
Además de los aspectos motivacionales, es fundamental que siempre haya una planificación financiera rigurosa y realista. Es necesario planificar el negocio y evitar decisiones irracionales.
El camino de Joana, marcado por el valorización de los recursos locales, la innovación y la sostenibilidad, culminó en el reconocimiento nacional y europeo con el premio a la joven agricultora.
Este reconocimiento celebra su mérito y sirve de inspiración para todos los jóvenes que buscan transformar el sector agrícola, demostrando que es posible conciliar tradición y modernidad, rentabilidad y pasión, y contribuir de manera significativa al futuro de la agricultura.